蒸汽壓滲透儀的檢測原理基于拉烏爾定律，即與溶液中蒸汽壓力的降低有關。在檢測池中彌散著溶劑蒸汽，兩個熱敏探頭——作為惠斯通電橋的倆個臂，位于檢測池中。若在倆個熱敏探頭上滴入的均為純溶劑，則兩個熱敏探頭上的電位為零。在檢測時，其中一個熱敏探頭上的液滴被待測溶液液滴所代替，這樣便導致蒸汽壓力的下降。于是溶液的蒸汽凝聚在溶液的液滴上，在與純溶劑液滴的蒸汽壓力相等時，溶液液滴的蒸汽壓力會增加。這樣的過程導致溶液液滴上溫度的上升。溫度的增量與溶液中溶解的微粒數量成正比。因此，如果樣品溶液的濃度已知，便可推算出分子量。