物理機制是發光體被激發時產生了離化，被離化出的電子將進入導帶，這時它或者與離化中心復合產生發光 ，或者被材料中的陷阱俘獲。所謂陷阱是缺陷或雜質在晶體中形成的局部反常結構。它在禁帶中形成了局域性能級，可以容納和儲存電子。這些電子只有通過熱、光、電場的作用才能返回到導帶，到導帶后它們或者和離化中心復合產生發光，或者再次被陷阱俘獲。由熱釋放出的電子同離化中心復合所產生的發光，就叫作熱釋光。熱釋光是形成長余輝發光的重要原因，有的材料的長余輝可以延續到十多個小時。

　　光釋光測年儀的特點：

　　模塊化設計：可互換的OSL激發單元（每OSL最多3個波長），可容納最多4個測量單元和最多2個輻照源

　　沒有串擾：測量室和樣品倉的獨立運行確保了不會產生激發和輻射的串擾

　　不間斷運行：當另一個樣品在測量室內進行分析處理時，能夠裝卸其他樣品

　　靈活性：在一個測量序列內的由軟件控制的檢測濾波器開關

　　高均勻度：高度均勻和穩定的光刺激提供了相同的測量條件

　　可訪問性：基于IP的系統允許在世界任何地方進行遠程操作和技術支持

　　易于升級：模塊化設計允許設備功能的未來擴展，方便地添加組件來擴展設備功能

　　光釋光測年儀技術應用：

　　利用熱釋光研究材料中的陷阱，是研究材料物理的一種簡單而重要的方法。在考古研究中可用于古代文物的年齡測定，因為文物在埋藏過程中，受到周圍環境介質中天然放射性元素鈾、釷和鉀的照射。埋藏時間越長，則在文物中產生的電子和空穴越多，因此熱釋光越強。利用熱釋光技術還可制成輻射劑量計。